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灌木是指那些没有明显的主干、呈丛生状态的树木，一般可分为观花、观果、观枝干等几类，矮小而丛生的木本植物。常见灌木有玫瑰、杜鹃、牡丹、小檗、黄杨、沙地柏、铺地柏、连翘、迎春、月季、荆、茉莉、沙柳等。
灌木:高3m以下，通常丛生无明显主干的木本植物，但有时也有明显主干。如麻叶绣球、牡丹。茎高0.5m以下者为小灌木如胡枝子。茎在草质与木质之间，上部为草质，下部为木质者称半灌木或亚灌木。
灌木是没有明显主干的木本植物，植株一般比较矮小，不会超过6米，从近地面的地方就开始丛生出横生的枝干。都是多年生。一般为阔叶植物，也有一些针叶植物是灌木，如刺柏。如果越冬时地面部分枯死，但根部仍然存活，第二年继续萌生新枝，则称为“半灌木”。如一些蒿类植物，也是多年生木本植物，但冬季枯死。
有的耐阴灌木可以生长在乔木下面，有的地区由于各种气候条件影响（如多风、干旱等），灌木是地面植被的主体，形成灌木林。沿海的红树林也是一种灌木林。
许多种灌木由于小巧，多作为园艺植物栽培，用于装点园林灌木的高度在3-6m以下，枝干系统不具明显治理的主干（如有主干也很短），并在出土后即行分枝，或丛生地上。其地面枝条有的直立（直立灌木），有的拱垂（垂枝灌木），有的蔓生地面（蔓生灌木），有的攀援他木（攀援灌木），有的在地面以下或近根茎处分枝丛生（丛生灌木）。如其高度不超过0.5m的称为小灌木；如地面枝条冬季枯死，翌春重新萌发者，成为半灌木或亚灌木。
我国灌木树种资源丰富，约有6000余种。
区分灌木与乔木
1、应该以树木生的结构、树枝的生长特点来判断。不过有些苗木也不是死的。像桂花，大的，主干很明显的可以说是乔木，但有些小桂花，我就用来做绿篱，这应该算是灌木。
2、一般三米以上可称为乔木,但实际中没有明显界限,要从生活经验中体会!
3、乔木类 树体高大(通常6米至数十米)，具有明显的高大主干。又可依其高度而分为伟乔(31米以上)、大乔(21-30米)、中乔(11-20米)、小乔(6-10米)等四级。灌木类 树体矮小(通常在6米以下)，主干低矮。
从这里也可以看出，有些树木也不是绝对的，跟我上面提到的桂花一样，可能是小乔木，也可能是灌木。
4、以植物茎的形态来分类
乔木：有一个直立主干、且高达5米以上的木本植物称为乔木。与低矮的灌木相对应，通常见到的高大树木都是乔木，如木棉、松树、玉兰、白桦等。乔木按冬季或旱季落叶与否又分为落叶乔木和常绿乔木。
灌木：主干不明显，常在基部发出多个枝干的木本植物称为灌木，如玫瑰、龙船花、映山红、牡丹等。
灌木具有丰富的生态和经济价值，灌木加工业市场前景看好。灌木虽不能生产木材，但用途相当广泛，可以做饲料、肥料、工业原料等。如１０００公斤柠条的枝叶所含的氮、磷、钾相当于４０００公斤羊粪的肥力，同时柠条开花初期粗蛋白含量高达１９.０８％，是优质饲料。
早在１９８１年内蒙古自治区就提出在沙区、山区造林要坚持以灌木为主、灌木林与相关产业相互促进的生态建设思路。２００１年，灌木林已占到全区当年造林面积的７０％，目前区内灌木林面积共计７３００多万亩，全区已有与灌木相关的食品、药品、饲料等加工厂３０多家，年创产值１０亿元以上。
沙柳是生产优质人造板、纸浆的原料，鄂尔多斯市目前有以沙柳为原料的人造板企业近１０家，年加工能力达１７万立方米。天骄人造板公司２００２年实现产值３５００多万元，向周边农民发放沙柳枝款８００余万元。企业周围的农民仅出售沙柳枝平均每人每年可增收１００多元。
小灌木沙棘富含维生素，药用价值很高。内蒙古天骄资源发展有限公司开发的沙棘醋、沙棘茶、沙棘口服液等产品投入市场以来，销售量不断增加，目前公司总资产已逾２０００万元，而以沙棘为原料的企业当地还有两家。
灌木加工产业使企业获利、农牧民增收、国土增绿的同时，还激发了当地农民和林业部门的积极性，尤其是为灌木林的发展注入了持久活力。内蒙古自治区林业厅厅长高锡林告诉记者，为了做强做大灌木产业，自治区确立了人造板业、药材加工业、饲料加工业和优质灌木种子选育加工业等灌木产业发展的主攻方向。
常绿灌木品种
栀子花:茜草科，原产于我国长江以南，枝、叶丛生。叶椭圆形，5-7月开花。主要品种：①大叶栀子；②狭叶栀子；③卵叶栀子。
常用的品种
1．红色类：红叶小檗、美国红栌、紫叶矮樱、紫叶风箱果、丰花月季、红瑞木、椤木石楠等。2．黄色类：金叶女贞、洒金柏、棣棠、金叶莸、金叶榆、黄刺玫等。3．绿色类：小叶女贞、大叶黄杨、小叶水蜡、石楠、火棘、小刺柏、地柏、龙柏、绒柏、小叶黄杨、忍冬等。4．具备叶形小而密集、萌枝力强、耐修剪、整体观赏色彩效果好的其他灌木或者可用修剪控制主干的丛生小乔木。
园林绿化应用
1．代替草坪成为地被覆盖植物。对大面积的空地，利用小灌木一棵一棵紧密栽植，而后对植株进行修剪，使其平整划一，也可随地形起伏跌宕。虽是灌木所栽，但整体组合却是一片“立体草坪”之效果，成为园林绿化中的背景和底色。
2．代替草花组合成色块和各种图案。一些小灌木的叶、花、果具备不同的色彩，可运用小灌木密集栽植法组合成寓意不同的曲线、色块、花形等图案，这些色块和图案在园林绿地中或大片草坪中起到画龙点睛的作用。
3．花坛满栽。对一些形状各异的花坛，采取小灌木密集栽植法进行绿化美化，形成花镜、花台，会产生不同的视觉效果。
