1988年，长春郊区农家女周春莲东拼西凑4万元，开始了创业生涯。她带领工人一砖一瓦盖起了350平方米的温室和一间半作业房，打了两口井，买了抽水机，购置了花卉苗木，园艺场粗具规模。第二年投入生产后，创收5万元，还清债务，还有1万元的利润，这使周春莲的信心更足了。
实践使她感到，光靠热情和苦干远远不够，必须掌握先进的科学技术。于是，她走南闯北，四处求教。1990年春天，周春莲到沈阳市一家苗圃学习松柏扦插技术，她怕遭到拒绝，便以家乡受灾求口饭吃为由当上了临时工。白天她寸步不离技术员学习技术，晚上为了省4.5元宿费，就睡在苗圃墙外的水泥大管子里，没有铺盖，又冷又怕，但为了学到技术，她一切都豁出去了。8天后，一位老技术员得知详情，被她的精神感动，便把扦插技术教给了她。回来后，周春莲在自己的园艺场搞起了实验，由于缺乏实际经验，实验失败了。看到大片苗木死去，丈夫发起了脾气，骂她瞎折腾，败家子儿。此时春莲有些动摇了，可在村党支部书记和妇联主任的鼓励下，她又坚定了信心。通过订刊物、查资料以及向专家、技术人员请教，终于找到了原因，松柏扦插成功了，当年收入1万元。
随着事业的拓展，周春莲的眼界宽了，决心干一番大事业。于是她向村里提出增加苗木花卉栽培面积，扩大生产规模。在村里的支持下，她又贷款16万元，增添了设备，新上鲜切花项目，并从荷兰、日本、加拿大引进了优良果树和花卉80多种，全年创产值300多万元。
为了不断开拓市场，使企业发展壮大，2000年，她成立了春莲集团公司，并担任董事长。春莲集团公司现已成为集团林绿化、景观设计、花卉苗木、农业新品种新技术研发、有机稻米生产加工于一体的大型企业集团，被省政府确定为农业产业化重点龙头企业。
为了使更多的人富起来，周春莲在发展园林示范基地的基础上，采取了“公司+农户”的生产模式。这种由春莲集团出种苗、出技术，负责回收销售，农民负责管理的做法，深受农民欢迎。到目前，“公司+农户”生产面积达500多公顷，参与生产的农民达3000多人。
周春莲心里装着贫困户，尽力为他们排忧解难。
蓖麻深加工是周春莲近年来研发的一个项目，2005年建成了蓖麻深加工厂。在调研中，她发现吉林省中西部地区的农民生活水平仍然很低，特别是通榆、乾安等地，盐碱地较多。发现这一情况后，她再一次走进试验室，与省农科院、白城农科院的专家共同研究讨论，将培育出的蓖麻杂交新品种进一步优化，使其适应吉林省中西部地区的气候、土壤条件，并创造出配套的立体间作栽培技术。前两年，通榆、乾安两县的农民，通过蓖麻与其它农作物间作的形式，提高了综合收入。通榆农民通过种植蓖麻和间作农作物，公顷年收入达2万元，比传统单纯种植玉米增收1万元。
为了使农民种的农产品有销路，周春莲又与饮料厂、农产品加工厂等企业联系合作，与农民签订单，负责收购打瓜、珠葱等间作的农产品，保证农民增收。
