棕榈科
丛生常绿灌木，高3-7米。叶为大型互生羽状复叶，长3-4米，宽1.1-1.5米；小叶片狭长披针形，长50-80厘米，宽3-5厘米，先端锐尖，基部向外折，全缘；中脉在叶背凸起，具金典色纤维束状附属物数至10余枚。佛焰花序顶生，单性，雌雄同株；雄花序柔夷药序状，生于雌药序下，细小，佛焰苞舟状，长10-15厘米，萼片与花瓣各3雄蕊3连合成柱状；雌药生于花序顶部，排成头状，大于雄花，花被片6果序球形，生果序上有32-38枚成熟心皮；幼稚心皮核果状，褐色，光亮，倒卵圆形，长10-11厘米，微压扁而个六棱，顶浑圆，基部渐狭；种子圆形，长3-4厘米，宽约4厘米，胚乳白色，均匀，中空。
分布于海南崖县、陵水、万宁、琼海、文昌和琼山的塔市附近红树林或半红树林中，约当北纬18°12′-19°54′的沿海港湾。亚洲和大洋洲的热带海崖也有分布。分布区的年平均温为23.8-25.5℃，最冷月(1月)平均温为17.3-12℃，年降水量1400-2100-2500毫米。土壤一般为半碱性的治泽上，pH值6.8-8.0水椰有丛生粗壮的匍匐状茎及肥硕的叶鞘，能抗风浪。常成纯林，或与红树林中的海莲BruguierasexangulaLour.Poir.海桑SonneratiacaseolariL.Engl.榄李LumnitzeraracemosaWilld.桐药树AegicerascorniculantumL.Blanco.及苦郎树ClerodendroninermL.Gaertn.等混生。水椰具胎生现象，幼苗也能飘游的特性。
种子一般在5-6月成熟，可即行采种、育苗。宜选择淡水河溪通港湾沼泽海涂处造林，植后要注意防止牛、畜的踏踩与嚼吃。
渐危种。水椰是典型的热带海岩植物，又是孑遗植物，对研究棕榈科的系统发育及起源，热带植物区系、古生物学、古地理学等都很有价值。佛焰花序上的汁液含糖15%左右；种仁可食；其叶可盖屋及编织席篮等工艺品；还防风浪、固海堤、绿化海岸，净化空气的作用。
